لم يكن انفصال المستعمرين الأمريكيين عن الإمبراطورية البريطانية عام 1776م عملًا متهورًا ، حيث كان توحيد المستعمرات الثلاثة عشر أمر حتمي لخوض القتال ، قد كان كسب حرب الاستقلال ضد التاج ، تتويجا لسلسلة من الأحداث التي بدأت قبل أكثر من عقد من الزمان.

فقد بدأت التصعيدات بعد فترة وجيزة من انتهاء الحرب الفرنسية والهندية ، والمعروفة أيضًا باسم حرب السنوات السبع في عام 1763م ، وسنذكر 7 أحداث رئيسية قادت لثورة الشاي الأمريكية.

أحداث رئيسية سبب الثورة الأمريكية

قانون الطوابع مارس 1765م

لاسترداد بعض الديون الضخمة التي خلفتها الحرب مع فرنسا ، أقر البرلمان قوانين مثل قانون الطوابع ، والذي فرض لأول مرة ضرائب على مجموعة واسعة من المعاملات في المستعمرات ، ويوضح ويلارد ستيرن راندال أستاذ فخري للتاريخ في كلية شامبلين ، ومؤلف العديد من الأعمال في التاريخ الأمريكي ، أنه كان لكل مستعمرة حكومتها الخاصة التي تقرر الضرائب التي ستحصل عليها وجمعها.

يقول راندال : لقد شعروا بأنهم قد أنفقوا الكثير من الدماء والكنوز ، لحماية المستعمرين من الهنود ، ولذا يتعين عليهم دفع حصتهم ، لكن لم ير المستعمرون ذلك لقد استاؤوا ليس فقط من الاضطرار إلى شراء سلع من البريطانيين ، ولكن دفع ضرائب عليها أيضًا.

ويقول راندال : لم يتم تحصيل الضريبة أبدًا ، لأنه كانت هناك أعمال شغب في كل مكان ، وفي النهاية أقنع بنيامين فرانكلين البريطانيين بإلغائه ، لكن ذلك زاد الأمور سوءًا ، فلقد جعل ذلك الأميركيين يعتقدون أنهم يستطيعون التصدّي لأي شيء يريده البريطانيون. [1]

أعمال تاونشند يونيو ويوليو 1767م

حاول البرلمان مرة أخرى تأكيد سلطته ، من خلال إصدار تشريعات لفرض ضريبة على البضائع التي يستوردها الأمريكيون من بريطانيا العظمى ، وأنشأ التاج لجنة من مفوضي الجمارك ، لوقف التهريب والفساد بين المسؤولين المحليين في المستعمرات ، الذين كانوا في كثير من الأحيان يقومون بالاتجار غير المشروع.

قام الأمريكيون بالرد من خلال تنظيم مقاطعة البضائع البريطانية التي كانت خاضعة للضريبة ، وبدأوا في مضايقة مفوضي الجمارك البريطانية ، وفي محاولة لإخماد المقاومة أرسل البريطانيون قوات لاحتلال بوسطن ، الأمر الذي أدى فقط إلى زيادة الشعور بالغضب والبغض. [2]

مذبحة بوسطن مارس 1770م

ازدادت التوترات حدة بين المحتلين البريطانيين وسكان بوسطن ، وفي وقت متأخر بعد ظهر أحد الأيام ، أدى الخلاف بين مصارع مبتدئ وجندي بريطاني ، إلى حشد أكثر من 200 مستعمر ، حول سبعة جنود بريطانيين.

وعندما بدأ الأمريكيون يسخرون من البريطانيين ، ويرمون الأشياء عليهم ، يبدو أن الجنود فقدوا هدوئهم وبدأوا في إطلاق النار على الحشود.

وبعد أن هدأت الأوضاع ، تم الإعلان عن أن ثلاثة رجال بمن فيهم بحار أمريكي من أصل أفريقي ، يدعى كريسبوس أتوكس لقوا مصرعهم ، وأصيب اثنان آخران بجروح قاتلة ، وأصبحت المذبحة أداة دعاية مفيدة للمستعمرين ، خاصة بعد أن قام بول ريفير بتوزيع رسومات تصور البريطانيين بشكل مضلل ، باعتبارهم معتدين.

حفل شاي بوسطن ديسمبر 1773م

قام البريطانيون في نهاية المطاف بسحب قواتهم من بوسطن ، وألغوا الكثير من تشريع تاونشند الشاق ، لكنهم تركوا الضريبة المفروضة على الشاي ، وفي عام 1773 م سنوا قانونًا جديدًا يسمى قانون الشاي ، لدعم شركة الهند الشرقية البريطانية المتعثرة ماليًا.

وأعطى القانون الشركة معاملة موسعة بموجب اللوائح الضريبية ، بحيث يمكنها بيع الشاي بسعر أقل من التجار الأمريكيين الذين يستوردون من التجار الهولنديين ، ولم يكن ذلك جيدًا مع الأمريكيين ، فكما يوضح راندال قائلًا : أراد الأمريكيون أن يكونوا قادرين على التجارة مع أي بلد يريدون.

قرر أبناء الحرية وهم جماعة متطرفة ، مواجهة البريطانيين وجهًا لوجه ، متنكرين في زي الموهوك ، استقلوا ثلاث سفن في ميناء بوسطن ودمروا أكثر من 92000 رطل من الشاي البريطاني ، عن طريق إلقائه في الميناء.

وللإشارة إلى أنهم كانوا متمردين وليسوا مخربين ، تجنبوا إيذاء أي من أفراد الطاقم أو اتلاف السفن ، ، حتى إنهم في اليوم التالي قاموا بأنفسهم بوضع قفل جديد محل القفل الذي تم كسره ، وبالرغم من ذلك كما يشرح راندال أن فعل التحدي ، تخلص بالفعل من الحكومة البريطانية ، حيث كان الكثير من مساهمي شركة الهند الشرقية أعضاء في البرلمان.

لقد دفع كل منهم 1000 جنيه استرليني ، وهو ما يعادل الآن نحو مليون دولار ، وذلك للحصول على حصة من الشركة ، وللحصول على قطعة من كل هذا الشاي الذي كانوا سيفرضونه على الحلق من قبل المستعمرين ، لذلك عندما قام هؤلاء الأشخاص في بوسطن بتدمير شايهم ، كان ذلك أمرًا خطيرًا بالنسبة لهم.   [3]

الأفعال القسرية مارس ويونيو 1774م

وردًا على حفل شاي بوسطن ، قررت الحكومة البريطانية أن عليها ترويض المستعمرين المتمردين في ماساتشوستس ، وفي ربيع عام 1774م أقر البرلمان سلسلة من القوانين ، وأصدرت قوانين الإكراه ، التي أغلقت ميناء بوسطن ، حتى دفع التعويض عن الشاي المدمر ، واستبدلت مجلس المستعمرة المنتخب بواحد عينه البريطانيون ، وسلطات شاملة للحاكم العسكري البريطاني الجنرال توماس غيج ، ومنع اجتماعات المدينة دون موافقة.

وهناك حكم آخر يحمي المسؤولين الاستعماريين البريطانيين ، الذين وجهت إليهم تهم بارتكاب جرائم إعدام من المحاكمة في ماساتشوستس ، وبدلًا من ذلك يشترط إرسالهم إلى مستعمرة أخرى ، أو العودة إلى بريطانيا العظمى لمحاكمتهم.

ولكن ربما كان البند الأكثر استفزازًا هو قانون الإيواء ، الذي سمح للمسؤولين العسكريين البريطانيين بالمطالبة بإيواء قواتهم في المنازل والمباني غير المأهولة بالبلدات ، بدلًا من الاضطرار إلى البقاء في الريف ، وفي حين أنه لم يجبر المستعمرين على تسكين القوات في منازلهم ، فقد اضطروا إلى دفع تكاليف السكن وإطعام الجنود ، وقد أصبح إيواء القوات في نهاية المطاف أحد المظالم المذكورة في إعلان الاستقلال.

ليكسينغتون وكونكورد أبريل 1775م

قاد الجنرال البريطاني توماس غيج ، قوة من الجنود البريطانيين من بوسطن إلى ليكسينجتون ، حيث خطط للقبض على الزعماء المتطرفين الاستعماريين ، سام آدمز وجون هانكوك ، ثم التوجه إلى كونكورد والاستيلاء على البارود ، لكن جواسيس أمريكا شعروا بالخوف من هذه الخطة ، وبمساعدة فرسان مثل بول ريفير ، انتشر النبأ وأصبحوا في حال استعداد لمواجهة للبريطانيين.

وفي لكسنجتون كومون واجهت القوة البريطانية ، 77 من رجال الميلشيات الأمريكية ، وبدأوا في إطلاق النار على بعضهم البعض ، توفي سبعة أمريكيين ، لكن رجال الميليشيات الآخرين تمكنوا من إيقاف البريطانيين في كونكورد ، واستمروا في ملاحقتهم عند العودة إلى بوسطن.

وقد لقى 73 من البريطانيين مصرعهم ، وجرح 174 آخرون ، وفقد نحو 26 آخرون في أثناء القتال ، وأثبتت المواجهة الدموية للبريطانيين أن المستعمرين أعداء مخيفون ، يجب أن يؤخذوا على محمل الجد ، لقد كانت بداية حرب الاستقلال الأمريكية. [4]

الهجمات البريطانية على المدن الساحلية 

على الرغم من أن الأعمال العدائية التي اندلعت في الحرب الثورية ، بدأت مع ليكسينغتون وكونكورد ، يقول راندال : إنه في البداية كان من غير الواضح ما إذا كانت المستعمرات الجنوبية ، التي لا تتفق مصالحها بالضرورة مع المستعمرات الشمالية ، ستتصالح من أجل حرب الاستقلال ، فقد كان الجنوبيون يعتمدون كليًا على الإنجليز لشراء محاصيلهم ، ولم يثقوا في اليانكيين ، وقد ظن المتشددون في نيو إنجلترا أن الجنوبيين كانوا كسولين.

لكن ذلك كان قبل القصف البحري البريطاني الوحشي ، وحرق المدن الساحلية في فالماوث ، ماساتشوستس الواقعة بالقرب من الموقع الحديث لبورتلاند وماين ونورفولك ، وقد ساعدت فرجينيا في توحيد المستعمرات.

ويقول راندال : إنه في فالماوث حيث اضطر سكان البلدة إلى جمع ممتلكاتهم والفرار من أجل حياتهم ، كان على الشماليين مواجهة الخوف من أن البريطانيين الذين سيفعلون ما يريدون.

وكما كتب المؤرخ هولجر هووك : فإن حرق فالماوث صدم الجنرال جورج واشنطن ، الذي أدانها ووصفها بأنها تتجاوز في الوحشية والقسوة ، كل عمل عدائي يمارس بين الأمم المتحضرة.

وبالمثل في نورفولك فإن رعب المباني الخشبية في البلدة التي اشتعلت فيها النيران ، بعد القصف البحري استمر سبع ساعات صدمت الجنوبيين ، الذين عرفوا أيضًا أن البريطانيين كانوا يقدمون للأميركيين الأفارقة حريتهم ، إذا حملوا السلاح على الجانب الموالي.

استولى قادة التمرد على حرق الميناءين ، للتعبير عن حجة مفادها ، أن المستعمرين كانوا بحاجة إلى توحيد صفوفهم ، من أجل البقاء على قيد الحياة ضد عدو لا يرحم ، واستحضار روح الاستقلال التي ستؤدي في النهاية إلى انتصارهم.