ترجع أصول الحضارة العظيمة المعروفة باسم الإمبراطورية البيزنطية إلى ال 330 ميلادية ، عندما أسس الإمبراطور الروماني قسطنطين الأول لـ”روما الجديدة” على موقع المستعمرة اليونانية القديمة من بيزنطة . الامبراطورية الرومانية انهارت وسقطت في عام 476 ، فقد نجا النصف الشرقي وأستمرت ل1000 سنة أخرى ، حيث وضعت التقاليد العريقة في الفن والأدب والتعلم ، مع قيامها بدور المنطقة العسكرية العازلة بين دول أوروبا وخطر الغزو من آسيا ، حتى وقعت الإمبراطورية البيزنطية في عام 1453، بعد أن اقتحم الجيش العثماني القسطنطينية في عهد قسطنطين الحادي عشر .الإمبراطورية البيزنطية ، أحيانا لإسم الإمبراطورية الرومانية الشرقية ، مع استمرار الإمبراطورية الرومانية في الشرق خلال العصور القديمة المتأخرة والعصور الوسطى ، عندما كانت عاصمتها القسطنطينية ” اسطنبول الحديثة ، والتي تأسست في الأصل مثل بيزنطة” ، ونجت من التشرذم وسقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية في القرن 5 الميلادي واستمرت في الوجود لألف سنة إضافية حتى سقطت في أيدي الأتراك العثمانيين في عام 1453 . وخلال فترة وجودها ، كانت تعد الإمبراطورية الأقوى اقتصادياً، وثقافياً، والقوة العسكرية في أوروبا .

وعلى حد سواء كانت كلا من “الإمبراطورية البيزنطية” و “الإمبراطورية الرومانية الشرقية” قاموا بكتابة تاريخ إنشاؤهما بعد نهاية الحيز ؛ واستمر مواطنيها للإشارة إلى إمبراطوريتهم باسم الإمبراطورية الرومانية ” اليونانية القديمة ” ، وإلى أنفسهم على أنهم “الرومان” .البحر الأبيض المتوسط الغربي الروماني ، بما في ذلك شمال أفريقيا وإيطاليا وروما نفسها .

وفي عهد موريس “582-602″، تم توسيع حدود الإمبراطورية الشرقية واستقرت في الشمال . ومع ذلك ، تسبب اغتياله في الحرب البيزنطية الساسانية من عام 602-628 ، والتي استنفدت الموارد الإمبراطورية ، وأسهمت في الخسارة الإقليمية الكبرى خلال الفتوحات الإسلامية في القرن السابع الميلادي ، في غضون سنوات ضياع الإمبراطورية وكانت أغنى محافظاتها مصر وسوريا للعرب .

وخلال السلالة المقدونية في الفتره بين “القرن ال10 – وال 11 “، توسعت الإمبراطورية مرة أخرى وشهدت المقدونية نهضة طويلة في القرن الثاني ، الذي وصل الى نهايته مع فقدان جزء كبير من آسيا الصغرى إلى الأتراك السلاجقة بعد معركة ملاذكرد عام 1071 م ، حيث فتحت هذه المعركة الطريق للأتراك لكي يستقروا في الأناضول كوطنا لهم .

واستعادت الإمبراطورية مرة أخرى أثناء استعادة Komnenian، وذلك بحلول القرن ال 12 ، حيث كانت القسطنطينية هي الأكبر والأغنى للمدن الأوروبية ، ومع ذلك ، تم تسليمها بضربة قاضية خلال الحملة الصليبية الرابعة ، وعندما أقيل من منصبه في عام 1204 ، تم تقسيم القسطنطينية والأراضي التي تحكمها الإمبراطورية سابقا بين المنافسين والعوالم اليونانية واللاتينية البيزنطية .

وعلى الرغم من انتعاش القسطنطينية في نهاية عام 1261 ، فقد ظلت الإمبراطورية البيزنطية كواحدة فقط من العديد من الدول المتنافسة الصغيرة في المنطقة لمدة القرون الأخيرة من وجودها ، وضمت الأراضي المتبقية تدريجيا على يد العثمانيين خلال القرن ال15، بعد سقوط القسطنطينية للإمبراطورية العثمانية عام 1453 وانتهت أخيرا الإمبراطورية البيزنطية .

روما الجديدة :
المصطلح “البيزنطي” مستمد من بيزنطة ، وهي مستعمرة يونانية قديمة أسسها رجل يدعى بيزاس ، وهي التي تقع على الجانب الأوروبي من مضيق البوسفور ” المضيق الذي يربط بين البحر الأسود إلى البحر المتوسط” ، موقع بيزنطة هو الموقع التي كانت تقع فيه من الناحية المثالية لتكون بمثابة نقطة عبور والتجارة بين أوروبا وآسيا الصغرى ، وفي عام 330 ميلاديا ، اختير الإمبراطور الروماني قسطنطين الأول بيزنطة كموقع للعاصمة الرومانية الجديدة ، القسطنطينية .

وقبل خمس سنوات ، في مجمع نيقية ، أنشأ قسطنطين المسيحية وهو الدين الرسمي في روما ، ولمواطنين القسطنطينية وبقية الإمبراطورية الرومانية الشرقية التي تم تحديدها بقوة مثل الرومان والمسيحيين ، رغم أن العديد منهم تحدث اليونانية وليس اللاتينية . وعلى الرغم من أن قسطنطين حكم الإمبراطورية الرومانية الموحدة ، إلا أنه أثبتت أن هذه الوحدة وهمية بعد وفاته في عام 337 .

وفي عام 364 ، قسم الامبراطور فالنتينيان الأول مرة أخرى الإمبراطورية إلى قسمين غربي وشرقي ، ووضع نفسه علي رأس السلطة في الغرب وشقيقه فالنس في الشرق ، وتباين مصير المنطقتين بشكل كبير على مدى عدة قرون ، حيث تعرض الغرب للهجمات المستمرة من الغزاة الألمان مثل القوط الغربيين واندلعت الإمبراطورية تكافح من أسفل قطعة حتى أصبحت إيطاليا هي الأراضي الوحيدة المتبقية تحت السيطرة الرومانية ، وفي عام 476، أطاح أودواكر البربري بالإمبراطور الروماني ، رومولوس أوغسطس ، حتي سقطت روما .

بقاء الإمبراطورية البيزنطية :
جاء النصف الشرقي من الإمبراطورية الرومانية ليكون أقل عرضة للهجوم الخارجي ، ويرجع الفضل في ذلك جزئيا إلى موقعها الجغرافي ، حيث أن القسطنطينية تقع على مضيق ، وكان من الصعب للغاية اختراق دفاعات العاصمة ، بالإضافة إلى ذلك ، كانت الإمبراطورية الشرقية على الحدود المشتركة الأقصر بكثير مع أوروبا ، كما استفاد كثيرا من المركز الإداري الأقوى والاستقرار السياسي الداخلي ، فضلا عن ثروتها الكبيرة مقارنة مع الدول الأخرى من الفترة المبكرة من القرون الوسطى ، وكانت قادرة على بذل المزيد من السيطرة على الموارد الاقتصادية للإمبراطورية وأكثر فعالية بحشد القوى البشرية الكافية لمكافحة غزو الأباطرة الشرقية .

ونتيجة لهذه المزايا ، فالإمبراطورية الرومانية الشرقية ، بأشكالها المختلفة والمعروفة باسم الإمبراطورية البيزنطية أو بيزنطة ، كانت قادره فى البقاء على قيد الحياة لعدة قرون بعد سقوط روما .

على الرغم من بيزنطة التي كان يحكمها القانون الروماني والمؤسسات السياسية الرومانية ، ولغتها الرسمية اللاتينية ، واليونانية أيضا تحدثوا بها على نطاق واسع ، وحصل طلاب التعليم في التاريخ اليوناني والأدب والثقافة .

ومن حيث الدين ، أنشأ مجمع خلقيدونية سنة 451 رسميا لتقسيم العالم المسيحي إلى خمسة بطريركيات ، يحكم البطريرك كل من : روما “حيث البطريرك سيدعو نفسه في وقت لاحق البابا ” ، والقسطنطينية ، والإسكندرية ، وأنطاكية والقدس .

وكان الإمبراطور البيزنطي بطريرك القسطنطينية ، ورئيس كل من الكنيسة والدولة ، ” وبعد استوعبت الإمبراطورية الإسلامية الإسكندرية ، وأنطاكية والقدس في القرن السابع الميلادي ، والإمبراطور البيزنطي أصبح الزعيم الروحي لمعظم المسيحيين الشرقيين .

الإمبراطورية البيزنطية تحت قيادة جستنيان :
تولى جستنيان الأول ، السلطة في عام 527 ، وحكم حتى وفاته في عام 565 ، وهو أول حاكم عظيم من الإمبراطورية البيزنطية ، وخلال سنوات حكمه ، شملت الإمبراطورية معظم الأراضي المحيطة بالبحر الأبيض المتوسط ، كما احتلت جيوش جستنيان جزءا من الإمبراطورية الرومانية الغربية السابقة ، بما في ذلك شمال أفريقيا ، وبنى العديد من الآثار العظيمة للإمبراطورية تحت قيادة جستنيان ، بما في ذلك كنيسة القبة من الحكمة المقدسة ، أو آيا صوفيا “532-37 ميلادية” ، وأيضا إصلاحات جستنيان وتقنين القانون الروماني ، ووضع قوانين مدونة بيزنطية التي من شأنها أن تدوم لعدة قرون ، وتساعد في تشكيل المفهوم الحديث للدولة .

وفي وقت وفاة جستنيان ، ملك الإمبراطورية البيزنطية العليا بوصفها أكبر وأقوى دولة في أوروبا. قدمت الديون التي تراكمت خلال الحرب والتي وضعت الإمبراطورية في ضائقة مالية وخيمة ، ومع ذلك ، اضطر خلفائه فرض الضريبة بشدة علي المواطنين البيزنطيين من اجل الحفاظ على الإمبراطورية واقفه على قدميها ، وبالإضافة إلى ذلك ، تم مد الجيش الامبراطوري ، ليناضل من دون جدوى للحفاظ على الأراضي التي احتلت أثناء حكم جستنيان .

وخلال القرنين السابع والثامن ، ظلت الهجمات من قبل الفرس والسلاف ، جنبا إلى جنب مع عدم الاستقرار السياسي الداخلي والانحدار الاقتصادي ، الذي هدد الإمبراطورية ، حتى نشأت ، التهديد الجديد الأكثر خطورة في شكل الإسلام الذي أسسه النبي محمد ” صلي الله عليه وسلم ” في مكة المكرمة في عام 622 ، وفي عام 634 ، بدأت جيوش المسلمين هجومها على الإمبراطورية البيزنطية التي كتبها باقتحام سوريا ، وبحلول نهاية هذا القرن ، أصبحت بيزنطة تفقد سوريا ، والأراضي المقدسة ومصر وشمال أفريقيا ” بين الأقاليم الأخرى” إلى القوى الإسلامية .

من مروق الرهبنة
خلال القرنين الثامن والتاسع وفي وقت مبكر ، قادت الأباطرة البيزنطيين ” بدءا من ليو الثالث في عام 730″ الحركة التي نفى فيها قداسة الرموز أو الصور الدينية ، ومنعت العبادة أو التبجيل . المعروفة باسم تحطيم المعتقدات التقليدية حرفيا “تحطيم الصور”، أي حركة أو تضاؤل تحت مختلف الحكام ، ولكن لم تنتهي نهائيا حتى عام 843 ، عندما حكم مجلس الكنيسة تحت حكم الإمبراطور ميخائيل الثالث لصالح عرض الصور الدينية .
وخلال القرنين ال 10 وال11 وفي وقت مبكر ، تحت حكم السلالة المقدونية التي أسسها الخليفة ميخائيل الثالث ، وريحان ، تمتعت الإمبراطورية البيزنطية بالعصر الذهبي ، على الرغم من أنها امتدت على مساحه أقل من الأراضي ، وحصلت بيزنطة علي المزيد من السيطرة على التجارة والمزيد من الثروة والمزيد من المكانة الدولية تحت قيادة جستنيان ، راعى الحكومة والإمبراطورية القوية والفنون والكنائس واستعادة القصور وغيرها من المؤسسات الثقافية التي روجت لدراسة التاريخ اليوناني القديم والأدب ، وأصبحت اليونانية اللغة الرسمية للدولة ، والثقافة المزدهرة للرهبنة التي تركزت على جبل آثوس في شمال شرق اليونان ، وكان الرهبان يزوروا العديد من المؤسسات مثل “دور الأيتام والمدارس والمستشفيات” في الحياة اليومية ، وفاز المبشرين البيزنطيين والعديد من المتحولين إلى المسيحية من بينهم الشعوب السلافية في البلقان الوسطى والشرقية ” بما في ذلك بلغاريا وصربيا” وروسيا .

بيزنطة والحروب الصليبية 
في نهاية القرن ال11 شهدت بداية الحروب الصليبية ، سلسلة من الحروب المقدسة التي شنها المسيحيون الغربيون ضد المسلمين في الشرق الأدنى من عام 1095 إلى 1291 . وتحول الإمبراطور ألكسيوس الأول إلي الغرب للحصول على المساعدة ، مما أدى إلى إعلان “الجهاد” من قبل البابا أوربان الثاني في كليرمونت “فرنسا” التي بدأت الحملة الصليبية الاولى .

كما تدفقت الجيوش من فرنسا وألمانيا وإيطاليا إلى بيزنطة ، وحاول ألكسيوس إجبار قادتهم بقسم يمين الولاء له من أجل ضمان أن الأرض التي سيتم استعادتها من الأتراك ستعود إلى إمبراطوريته ، وبعد استعادت القوات الغربية والبيزنطية نيقية في آسيا الصغرى من الأتراك ، ألكسيوس وجيشه تراجع ، نتيجة اتهامات بالخيانة من الصليبيين .

وفي أثناء الحروب الصليبية اللاحقة ، واصل العداء بين بيزنطة والغرب ، وبلغت ذروتها في غزو ونهب القسطنطينية خلال الحملة الصليبية الرابعة في عام 1204 .
وأنشئت نظام اللاتينية في القسطنطينية على أرضية مهزوزة بسبب العداء السافر من سكان المدينة و افتقاره إلى المال ، وفر العديد من اللاجئين من القسطنطينية إلى نيقية ، الموقعة من الحكومة في المنفى البيزنطي التي من شأنها استعادة السيطرة على العاصمة والاطاحة بحكم اللاتينية في عام 1261 .

سقوط الإمبراطورية البيزنطية وإرثها 
خلال فترة حكم الأباطرة Palaiologan، بدءا من مايكل الثامن في عام 1261، كان قد شل اقتصاد الدولة البيزنطية القوية ، وأبدا لإستعادة مكانته السابقة ، وفي عام 1369، سعى الإمبراطور جون الخامس ولكن دون جدوى للحصول علي المساعدة المالية من الغرب لمواجهة التهديد التركي المتنامي ، ولكن تم القبض على المدين المعسر في البندقية ، وبعد أربع سنوات ، قال انه اضطر مثل الأمراء الصربية وحاكم بلغاريا لتصبح تابعة للأتراك الأقوياء ، بحيث تدفع بيزنطة الجزية للسلطان ولذا قدم له الدعم العسكري ، وفي عهد خلفاء جون ، اكتسبت الإمبراطورية الإغاثة المتفرقة من الاضطهاد العثماني ، ولكن صعود مراد الثاني كسلطان عام 1421 شهد نهاية المهلة النهائية . وألغي مراد جميع الامتيازات الممنوحة للبيزنطيين وحاصر القسطنطينية ، وخلفه محمد الثاني ، وتم الانتهاء من هذه العملية عندما شن الهجوم النهائي على المدينة .

وفي 29 مايو عام 1453، اقتحم الجيش العثماني القسطنطينية ، علي يد محمد الفاتح ودخل منتصرا آيا صوفيا ، التي ستصبح مسجد قيادي في المدينة ، وتوفي الإمبراطور قسطنطين الحادي عشر في المعركة في ذلك اليوم ، وبدأ انحطاط وسقوط الإمبراطورية البيزنطية كاملة .

وفي القرون التي سبقت الفتح العثماني النهائي عام 1453، ازدهرت مرة أخرى الثقافة البيزنطية ، بما في ذلك الإمبراطورية والأدب والفن واللاهوت ، حيث ان الثقافة البيزنطية كانت تمارس تأثيرا كبيرا على التراث الفكري الغربي ، وحصل علماء عصر النهضة الإيطالية علي المساعدة من العلماء البيزنطيين في ترجمة الوثنية اليونانية والكتابات المسيحية .

هذه العملية استمرت بعد عام 1453، عندما فر العديد من هؤلاء العلماء إلى إيطاليا من القسطنطينية” ، وبعد فترة طويلة في ” النهاية “، استمرت الثقافة البيزنطية والحضارة لممارسة التأثير على الدول التي تمارس الديانة الأرثوذكسية ، بما في ذلك روسيا ، ورومانيا ، وبلغاريا وصربيا واليونان وغيرها .