تعتبر معركة الثغرة والتي يطلق عليها أيضاً معركة الانتفاخ أعظم معركة أمريكية في الحرب وهي التي شنها وينستون تشرشل في منطقة آردن ببلجيكا وهي آخر هجوم كبير قام به أدولف هتلر في الحرب العالمية الثانية ضد الجبهة الغربية ، حيث كان هدف هتلر هو تقسيم الحلفاء في سعيهم نحو ألمانيا ، لكن فشل القوات الألمانية في تقسيم بريطانيا وفرنسا وأمريكا بهجوم الأردين أو معركة الثغرة قد مهد الطريق للفوز بالحلفاء .

توقيت معركة الثغرة

استمرت المعركة لمدة ستة أسابيع وحشية بداية من 16 ديسمبر 1944 حتى 25 يناير 1945 حيث وقع الهجوم الذي يُطلق عليه أيضًا معركة آردن خلال الظروف الجوية القاسية حيث هاجم حوالي 30 فرقة ألمانية القوات الأمريكية المنهكة من المعارك عبر 85 ميلًا من غابة أردين الكثيفة .

كما قاد الألمان إلى آردن واتخذ خط الحلفاء ظهور كبير وأثبتت المعركة أنها أغلى معركة خاضها الجيش الأمريكي على الإطلاق حيث تكبد أكثر من 100000 ضحية ، وتم اختراق منطقة آردن الحرجة والهادئة سابقًا وأصبحت في حالة من الفوضى من خلال القتال مع اقتحام الأميركيين ضد التقدم الألماني في سانت فيث وإلسنورن ريدج وهوفاليز وفي وقت لاحق باستون التي كانت تدافع عنها الفرقة 101 المحمولة جواً .

بداية الهجوم الألماني على الحلفاء

لقد اعتقد ادولف هتلر بأن جيوشه ما تزال قد تكون قادرة على الدفاع عن ألمانيا بنجاح في المدى البعيد وذلك إذا استطاعت قواته بطريقة ما تحييد الجبهة الغربية في الأجل القصير ، وأعتقد هتلر بأنه قد يكون قادر على تقسيم الحلفاء وهو أمر من شأنه أن يعطي الألمان الوقت لتصميم وإنتاج أسلحة أكثر تقدماً ويسمح أيضاً بالتركيز للقوات في الشرق ـ لكن هذا التقييم كان غير واقعي نظراً لتفوق الحلفاء الجوي في جميع أنحاء أوروبا والقدرة على التدخل بشكل ملحوظ في العمليات الهجومية الألمانية .

وقع الهجوم الألماني المفاجئ على الجبهة في اليوم الأول حيث انتشرت القصص بسرعة للجنود والمدنيين ، وبالنسبة لأولئك الذين عاشوا خلال عام 1940 ، كانت الصورة مألوفة للغاية ، ولقد فرضت الشرطة في باريس حظراً للتجول طوال الليل ، وانتظر قدامى المحاربين البريطانيين بعصبية ليروا كيف سيكون رد فعل الأمريكيين على الهجوم الألماني الشامل ، وتصرف الجنرالات البريطانيون بهدوء لحماية معابر نهر ميوز ، حتى المدنيون الأمريكيون ، الذين اعتقدوا أن النصر النهائي كان قريبًا ، كانوا متفاجئين بالهجوم النازي .

كان توقيت الهجوم الذي شنه هتلر في منتصف ديسمبر وهو يعتبر أحد أكثر الهجمات دموية في الحرب استراتيجياً ، حيث تسببت الأمطار المتجمدة والضباب الكثيف والانجرافات الثلجية العميقة ودرجات الحرارة المنخفضة المتسارعة في تعذيب القوات الأمريكية ، حيث تم الإبلاغ عن أكثر من 15000 إصابة بسبب حالة الطقس في القدم بالإضافة إلى الالتهاب الرئوي وعضة الصقيع في فصل الشتاء .

تسلل النازيون إلى قوات الحلفاء

كانت استراتيجية النازية الأخرى هي محاولة التسلل إلى قوات الحلفاء ، حيث قال المخضرم فيرنون برانتلي وهو من الدرجة الأولى الخاصة في الفوج 289 ، لقائد فورت جاكسون في عام 2009 إن وحدته قد وصلت لتوها من ألمانيا من فرنسا عندما طلب منهم تحميلها والعودة إلى لوكسمبورغ .

وقال لقد تلقينا كلمة مفادها أن الألمان تركوا الكثير من المظليين وراء خطوطنا ، وأنهم كانوا يرتدون ملابس مثل الجنود الأمريكيين ويتحدثون الإنجليزية وبالتالي لقد كانوا هناك لإثارة الفوضى .

كما قام الألمان أيضًا بتغيير علامات الطرق ونشر المعلومات الخاطئة ، وتم إعداد النازيين بعناية لمهمتهم الخطرة ، وذكرت مجلة لايف في عام 1945 أنهم قد تحدثوا الإنجليزية الممتازة وتم ضبط اللغة العامية من خلال ارتباط وثيق مع أسرى الحرب الأمريكيين في المعسكرات الألمانية .

بموجب قواعد اتفاقية لاهاي كان هؤلاء الألمان مصنفين كجواسيس ويخضعون للمحاكمة العسكرية الفورية من قبل محكمة عسكرية ، وبعد مداولات قصيرة وجد الضباط الأمريكيون أنهم مذنبون وأمروا بالعقوبة المعتادة للجواسيس الإعدام رمياً بالرصاص .

ولإيقاف المتسللين طلبت القوات الأمريكية من المشتبه فيهم الألمان الإجابة على بعض الأسئلة الأمريكية ، ويتذكر الجنرال عمر برادلي وفقًا لصحيفة واشنطن بوست حيث قال لقد أمرت ثلاث مرات بإثبات هويتي ، وفي المرة الأولى عن طريق تحديد سبرينجفيلد كعاصمة إلينوي ، والثانية عن طريق تحديد موقع الحارس بين المركز والمعالجة على خط من المشاجرة ، وللمرة الثالثة عن طريق تسمية زوج زوجة شقراء حاليًا كانت تدعى بيتي جابل .

وصول القوات الجوية المتحالفة

لم يتم حتى نهاية يوم عيد الميلاد أن تم تطهير أحوال الطقس مما سمح لقوات التحالف الجوية بالضرب ، وقال أحد القادة أنه كان في صباح عيد الميلاد المجيد في عام 1944 حيث تجمدت الأرض الصلبة ، حيث أصبح من الممكن للدبابات والقوات الجوية في النهاية المناورة والحصول على المساعدة لجميعنا الذين سبق وأن تم حظرهم ، وكانت علامة مرحب بها لرؤية الشمس تغيب ، وهذا يعني أننا كنا أحياء لمدة يوم إضافي .

قاد الجنرال دوايت أيزنهاور القائد الأعلى للحلفاء والجنرال جورج س. باتون جونيور الدفاع الأمريكي لاستعادة الجبهة ، حيث أعطى أيزنهاور باتون الجيش الثالث وكان حوالي 230 ألف جندي وأمر القوات بالتوجه إلى آردن .

وصول الفرقة 101 المحمولة جواً

في بلدة باتون البلجيكية الصغيرة المحورية تم حاصر الألمان الآلاف من قوات الحلفاء ، ورداً على ذلك أرسل أيزنهاور مزيدًا من الوحدات بما في ذلك الفرقة 101 المحمولة جواً الشهيرة .

عندما أرسل الألمان رسالة تطالب باستسلام 101 يوم 22 ديسمبر ، تلقوا رداً من كلمة واحدة من قائدها وكان العميد الجنرال أنتوني مكوليف حيث استهزأ بهم ، وتم تفسير ذلك من قبل الضباط الألمان على أنه استجابة أكثر سخونة وسلبية لمطالبهم ، وفي اليوم التالي لعيد الميلاد وصلت أخيرًا وحدات من الجيش الثالث التي اقتربت بسرعة من باتون واخترقت الخطوط الألمانية وأنقذت القوات .

بعد ذلك تم انتهاء المعركة في 25 يناير 1945 وتوجه الحلفاء إلى برلين ، وانتهت الحرب بعد أقل من خمسة أشهر مع استسلام ألمانيا في 7 مايو ، وإجمالًا وفقًا لوزارة الدفاع الأمريكية قاتل أكثر من مليون من قوات الحلفاء ، بما في ذلك حوالي 500000 أمريكي في معركة الثغرة ، ومع مقتل حوالي 19000 جندي في المعارك ، و 47500 جريح وفقدان أكثر من 23000 ، وقُتل حوالي 100000 ألماني أو أصيبوا أو أسروا .

كانت حملة آردن أو معركة الثغرة 1944-1945 واحدة فقط من سلسلة من الاشتباكات الصعبة في المعركة من أجل أوروبا ، وقال أيزنهاور في كتابه لعام 1969 ومع ذلك أنه يمكن القول أن حملة آردن تجسدهم جميعًا لأنه هنا التقى الجنود الأمريكيون والألمان في النضال الحاسم الذي حطم ظهر آلة الحرب النازية.