أبناء الحرية مجموعة من المحرضين في أمريكا الاستعمارية ، الذين استخدموا شكلاً متطرفًا من العصيان المدني مثل التهديدات ، وفي بعض الحالات العنف الفعلي ، لإخافة الموالين وإثارة غضب الحكومة البريطانية المحتلة ، وقد كان هدف المتطرفين دفع الزعماء المستعمرين المعتدلين ، إلى مواجهة مع التاج ، ولمعرفة من هم أبناء الحرية أكثر ، تصفح ما كتبه المؤرخ بنجامين عن صموئيل آدمز ، وجون هانكوك أبرز أبناء الحرية.

أولى انتصارات أبناء الحرية

احتفل أبناء الحرية بواحدة من انتصاراتهم المبكرة في ديسمبر عام 1765م ، في واقعة قانون الطوابع وهي  أول ضريبة تفرضها الحكومة البريطانية مباشرة ، على المستعمرين الأمريكيين ، والتي طبقت لمدة شهر واحد فقط قبل إلغائها.

فيذكر فور إبلاغ مجموعة من التجار والحرفيين في بوسطن ، بدفع ضريبة قانون الطوابع من أندرو أوليفر ، وهو جامع الطوابع الرسمي المعين حديثًا ، قام أبناء الحرية بإبلاغ أوليفر في خطاب أن عليه الظهور في اليوم التالي عند الظهر ، في مدينة ليبرتي تري في ساوث إند ، وتقديم استقالته علنًا.

وقد تركت الرسالة لخيال أوليفر ، توقع مصير رهيب سيصيبه إذا لم يمتثل لطلب أبناء الحرية المذكور في الخطاب ، فلم يكن أوليفر بحاجة إلى الكثير من الإقناع ، حتى ظهر كما هو مطلوب منه ، وهو يمشي في شوارع بوسطن في عاصفة مطيرة ، يقود سيارته وترك عمله ، وسط هتافات حشد مكون من 2000 شخص ، فلقد كان معرضًا للنفوذ المخيف لأبناء الحرية.

عدد المجموعة السرية من أبناء الحرية

من المحتمل أن تكون المجموعة السرية من أبناء الحرية ، مؤلفة من تسعة من الوطنيين المقيمين في بوسطن ، والذين أطلقوا على أنفسهم اسم  (الموالين  التسعة) ، فقد ظهرت المجموعة الأولى من أبناء الحرية في بوسطن ومدينة نيويورك ، ولكن سرعان ما انتشرت خلايا أخرى في مستعمرات أخرى أيضًا.

ربما أخذت المجموعة اسمها من خطاب ألقاه في البرلمان إيزاك بار ، العضو الأيرلندي المتعاطف مع المستعمرين ، الذي حذر من أن سلوك الحكومة البريطانية ، والذي أثر في نفوس أبناء الحرية ودفعهم للغضب لكرامتهم.

أشهر أعمال العصيان لأبناء الحرية

ومن أشهر أعمال أبناء الحرية ، هو ما قاموا به من تدمير 92000 رطل من الشاي البريطاني ، في مرفأ بوسطن في ديسمبر 1773م ، وقد عرفت فيما بعد تلك الواقعة باسم (حفل شاي بوسطن) ، وهي من أحد أهم  الأحداث الرئيسية التي دفعت المستعمرات والحكومة البريطانية نحو الحرب. [1]

أبرز شخصيات من أبناء الحرية

صموئيل آدمز

كان أبرز زعماء الأبناء هو صموئيل آدمز ، وهو ابن صانع ثري كان مهتمًا بإثارة الشغب أكثر من التجارة ،  وقد كانت رسالة الماجستير الخاصة بصموئيل آدمنز في جامعة هارفارد ، حول قانونية مقاومة الحكم البريطاني.

وقد كتب المؤرخ ستاندفورد عن صموئيل آدمز وقال : بينما قاد جورج واشنطن في النهاية المجهود الحربي ضد البريطانيين ، فالحقيقة هي أنه لم يكن هناك قتال ليبدأ ، لولا ما قام بعمله سام آدمز. [2]

جون هانكوك

هو ثاني عضو رئيسي من أبناء الحرية ، الذي خُلد فيما بعد بتوقيعه الغامض على إعلان الاستقلال ، جيمس أوتيس ، بول ريفير ، بنديكت أرنولد ، والدكتور بنيامين راش ، من بين آخرين شاركوا في المجموعة.

كان آدمز وجون هانكوك على وجه الخصوص ، يشعران بالكراهية والخوف من قبل البريطانيين ، لدرجة أنه عندما عرض الجنرال توماس غيج العفو عن مواطني بوسطن ، والذين أوقفوا مقاومتهم في عام 1775م ، فقد أشار إلى استبعاد الرجلين (اللذين تتسم جرائمهما بطابع بالغ الأهمية) وفق قوله ، مع التوصية بعدم توقيع عقاب شديد عليهما.

أعمال العصيان وتطور أفكار أبناء الحرية

وليس من الصعب فهم اتخاذ توماس غيج موقفًا متشددًا ضد جون هانكوك وصموئيل آدمز، فبعد صيف عام 1765م ، سارت أحداث (بوسطن سونز) في الشوارع ، وقد أحرقت دمية الضابط أوليفر ، وتم اقتحام منزله ونهبه ، وكذلك عندما رفض حاكم ولاية ماساتشوستس ، ورئيس القضاة توماس هتشينسون ، وأحد الموالون ، التخلي عن قانون الطوابع ، قاموا بالمثل بنهب وتدمير منزله أيضًا.

وأبناء الحرية لم يتوقفوا عند هذا الحد ، فبعد أن أقر البرلمان قوانين تاونشند في عام 1767م ، التي فرضت رسوم الاستيراد على السلع الصينية والسلع الزجاجية ، نظّم آدمز مقاطعة لإبقاء البضائع البريطانية خارج ماساتشوستس تمامًا. [3]

ووفقًا لسيرة حياة صموئيل آدمز ، والتي كتبها المؤرخ دنيس فرادين ، أن أبناء الحرية قاموا بفرض المقاطعة عن طريق إرسال بعض الصبية لتحطيم نوافذ المتاجر المحلية ، وتشويه جدرانها بالبراز ، إن لم تمتثل بالمقاطعة.

وكان يتم التصعيد لأبعد من ذلك ، إذا لم ينجح التهديد ، فيواجه مالك المتجر ، خطر التعرض للاختطاف والتشويه ، وهو تعذيب مؤلم ومهين قد يترك ندوبًا دائمة.

لم يكن العنف مقبولاً ولا هدفًا سياسيًا لدى أبناء الحرية ، وإنما كان بالضرورة ملاذهم الأخير، إن لم يتم ما كانوا يهدفون إليه ، وقد قام بتوضيح ذلك المؤرخ بنجامين كارب ، وهو مؤلف كتاب  تحدي الوطنيين 2010 : حفل شاي بوسطن وصنع أمريكا.

وخلال هذا الوقت ، تطورت وجهات النظر الأساسية لأبناء الحرية ، فقد رفضوا الفكرة البريطانية وخاضوا الحرب الفرنسية والهندية نيابة عن المستعمرين ، ونتيجة لذلك كان على الأمريكيين أن يدفعوا تكاليف الصيانة المستمرة للجنود البريطانيين في أمريكا الشمالية.

كما رفضوا أيضًا سلطة البرلمان البريطاني في سن قوانين للأمريكيين ، والأهم من ذلك كله ، أنهم قالوا إن الحكومة البريطانية لا يمكنها إجبار الأميركيين على دفع الضرائب ، وكذلك قد تحولت أهدافهم الشاملة مع مرور الوقت ، إلى فكرة محددة هي الحرية الكاملة والاستقلال التام ، وقد أصبح عدد متزايد من أبناء الحرية ، مقتنعين بأن الاستقلال هو الحل.[4]

حفل شاي بوسطن وأبناء الحرية

أدى إقرار البرلمان في ديسمبر 1773م  لقانون الشاي ، الذي أيد شركة الهند الشرقية البريطانية المتعثرة مالياً ، من خلال منحها احتكارًا حقيقيًا لبيع الشاي للمستعمرات ، إلى دفع أبناء الحرية  لأن يصبحوا أكثر جرأة ، فقد  هدد القانون رزق التجار الأمريكيين ، الذين كانوا يستوردون الشاي من التجار الهولنديين.

ولم يستطع أبناء الحرية ترك هذا الموقف دون حراك ، فكان أول رد فعل لهم هو إرسال الشاي مرة أخرى ، لكن عندما كان التجار المرسل إليهم غير راغبين في ثني القواعد ، وكذلك كان قباطنة السفينة غير راغبين في ثني القواعد ، وكان الحاكم أيضًا غير راغب في ثني القواعد عنهم ، شعروا أنه ليس لديهم خيار آخر.

فإذا سمحوا للشاي بالهبوط ، فقد عرفوا أن العملاء لن يكونوا قادرين على مقاومته ، لذلك كانوا سيدفعون الضريبة عليه ويسمحون لشركة احتكارية وهي شركة الهند الشرقية ، بالدخول إلى السوق المحلية ، كذلك إذا سمحوا بإفراغ الشاي ، فسوف يفقدون مكانتهم في أعين سكان بوسطن ، وستفقد مجموعات أبناء الحرية مكانتها في أعين سكان المناطق الأخرى في نيويورك وفيلادلفيا وغيرها من الأماكن.

لم يساعد تحدي أبناء الحرية للبريطانيين في تحفيز الحرب الثورية فحسب ، بل عزز أيضًا التقاليد الأمريكية المتمثلة في النشاط الشعبي ، الذي طبقته مجموعات نشطة مختلفة عبر القرون للدفع نحو التغيير.